Прошло уже 20 лет. Но для каждого волгодонца, пережившего в городе 19 сентября 1999 года, эта дата разделившая жизнь Волгодонска на до и после теракта, застыла во времени. Она так и осталось утром беды и горя. Это страшное утро унесло 19 жизней и искалечило сотни судеб, тысячи людей оставило без крова и поселило в сердцах волгодонцев ужас и скорбь.
Каждый год, 16 сентября, на рассвете, к мемориалу жертвам теракта на ул. Октябрьское шоссе приходят люди, чтобы вместе встретить тот самый час, пережить ту самую минуту, когда в центре жилого квартала Волгодонска раздался взрыв.
16 сентября 1999 года в 5.57 утра был взорван начиненный взрывчаткой грузовик «ГАЗ-53», припаркованный около девятиэтажного шести подъездного дома по адресу Октябрьское шоссе, 35. На месте взрыва образовалась воронка глубиной 3,5 метра, диаметром 13 – 15 метров. Фрагменты автомобиля ГАЗ-53, в котором находилось взрывное устройство, разлетелись в радиусе 1,5 км. Мощность взрывного устройства составила около 1000 – 1500 килограмм в тротиловом эквиваленте. От взрывной волны была разрушена фасадная часть в двух блок-секциях дома, обрушилась часть перекрытий, были повреждены лестничные проемы.
Пожарные и сотрудники МЧС, рискуя собственными жизнями, на руках выносили людей из разрушенного дома. Некоторые квартиры горели. Перекрытия висели на кусках арматуры, рискуя оборваться в любую секунду.
В больницах у операционных столов хирурги и травмотологи стояли сутками. Не хватало врачей, медсестер, перевязочного материала, не хватало крови.
В жилых домах двух городских кварталов не осталось ни одного целого окна, ни одной двери. Всего было повреждено 39 домов, а также отделение милиции, две школы, детский сад и библиотека.
Из своих квартир на время восстановления жилых домов были выселены жители практически двух микрорайонов. Семьи расселили в гостиницах и детском центре «Жемчужина Дона». Вся страна направляла в Волгодонск гуманитарную помощь для пострадавших – продукты, одежду, лекарства, строительные материалы.
После взрыва администрация Волгодонска приняла решение восстановить пострадавшие дома, а их жителей заселить обратно. Восстановили даже дом №35 по Октябрьскому шоссе, который сразу после теракта специалисты порекомендовали поскорее снести, чтобы не обрушился.
Теперь в доме на два этажа и на два подъезда меньше, чем было когда-то. У дома сменили адрес – дома с адресом Октябрьское шоссе, 35, в городе Волгодонске нет.
Спустя год на месте взорванных подъездов дома №35 был разбит Сквер памяти, поставлен памятник с именами погибших и установлен памятный знак.
Каждый год 16 сентября с раннего утра сюда приходят родственники и друзья погибших, жители пострадавших районов, пережившие ужас того сентябрьского утра, спасатели и пожарные, прибывшие на место трагедии в первые минуты после взрыва, представители общественности и городской власти, возлагают цветы, ставят поминальные свечи. Традиционно около 6 часов утра на месте взрыва и гибели людей проходит панихида.
В 9 часов утра на месте взрыва, у Сквера памяти, состоялся митинг, в котором приняли участие руководители города и депутаты, представители всех городских предприятий и организаций, студенты, школьники, просто горожане. Вспоминали события того страшного утра, говорили спасибо тем, кто первыми пришел на помощь – МЧС и пожарные, медики и коммунальщики, строители и психологи. Горе сплотило весь город. И о Волгодонска узнала не только вся страна, но и весь мир.
Террористический акт в Волгодонске был частью серии терактов, осуществлённых в российских городах в сентябре 1999 года. До него террористы взорвали два дома в Москве: 8 сентября был взорван жилой дом на улице Гурьянова, а 13 сентября – на Каширском шоссе.
В апреле 2003 года Генеральная прокуратура России завершила расследование уголовного дела о взрывах жилых домов в Москве и Волгодонске. Следствие установило, что непосредственными организаторами терактов являлись граждане иностранных государств Эмир Аль-Хаттаб и Абу Умар, которые были впоследствии ликвидированы спецслужбами РФ на территории Чечни. Непосредственными исполнителями теракта в Волгодонске являлись Адам Деккушев, Юсуф Крымшамхалов и Тимур Батчаев. Правоохранительным органам удалось задержать Крымшамхалова и Деккушева. В январе 2004 года Мосгорсуд приговорил их к пожизненному заключению. Большинство остальных членов преступной группы, осуществивших взрывы домов в Москве и Волгодонске, были уничтожены.